任囂表情沈靜，讓人無法看出他心中所想。

給自己斟上一爵酒，然後在口中回味了那麽一陣子之後，喉結一動，吞入腹中，長出一口氣。

“陛下已發出詔令，命我即刻動身，前往龍川接手百越戰事。”

他睜開眼睛，似乎是在自言自語，又好像是和劉闞嬴壯說話，“三日之後，我就要啟程了。”

在路上，劉闞已經猜到了這樣的一個答案。

任囂要走了！

嬴壯之所以贈出厚禮，想必是希望自己能夠留下吧。畢竟，在許多人的眼中，劉闞是任囂提拔起來的人。若任囂出征百越，說不定會帶走劉闞。但在過去的數年中，劉闞已經初露崢嶸。特別是樓倉一戰，使得嬴壯開始看重這個曾經在他眼裏，一無是處，奸商出身的家夥。

有勇有謀，的確是個人才。

兼之樓倉的位置很重要，必須要有一個能震懾泗洪的人存在才行。

外來的官員，想要做的和劉闞一樣好，並不是一件容易的事。而且樓倉已經啟用，更需穩定才行。

這也許就是嬴壯的想法。

同時出於對豪勇之士的喜愛，也讓他很想留下劉闞。

劉闞，此時只能默默無語……

心裏有些惶恐，任囂不會真的想要把我帶去百越吧。

任囂沈聲道：“嬴大人將接手泗水郡守的職務。不過在泗洪徹底平靜之前，還需在僮縣鎮守。”

嬴壯插手行禮，“嬴壯明白。”

任囂說完，看著劉闞。

許久之後長嘆一聲，“阿闞，說實話，我真想帶你走。但是，樓倉剛啟用。必須要以穩定為主。

以你目前在泗洪之地的威懾力，換個人恐怕也很難代替。

所以，你要留在樓倉，盡力配合嬴壯大人行事。其他的事情我不想再說。只有一個要求：你必須要保證泗洪至淮漢一線糧道暢通，你能否做到？”

劉闞這心裏咯噔了一下，開始盤算起來。

所謂泗洪至淮漢一線，也就是由樓倉起運，至廣陵之間的地區。大約在三百裏左右的路程，要說也算不得太遠。但問題是，從樓倉至廣陵，需經洪澤。淮水，走盱臺（今洪澤湖南岸，淮安市南端）東陽，而至廣陵。特別是盱臺，岡陵起伏，形勢險要，有盜匪出沒其中。

加之此地又是故楚所在。早先運糧常在此出事。

如今洪澤盜團已經被消滅，反秦勢力也被狠狠的打擊，相對會好一些。

但是……

除了盱臺東陽這一條路，從樓倉至廣陵，還可以自淩縣轉道。走淮陰，經高郵亭而至廣陵。

路途相對而言安全些，但路程卻要增加一倍。

劉闞計較了片刻。擡頭道：“若我有甲士兩千，可保糧道暢通。”

任囂看了劉闞一眼，和嬴壯相視之後笑道：“我怎說的？這小子機靈地很，別看長一副莽漢之狀，可做事情卻極為穩妥。我以為，將樓倉到廣陵的糧道交給他，應該不會出什麽問題。”

嬴壯點頭。也笑了起來。

“阿闞……我且隨任大人這麽喚你。早先任大人曾許你八百甲士。已經是一個逾制的事情。樓倉不過一鎮，擁八百甲士。幾乎和縣相同。如果再給你增添至兩千人，怕是很難說通。

但你說的也不是沒有道理。

憑八百甲士護樓倉，兼糧道地確是有些困難。

這樣吧，你如今名下有田地萬頃，可稱得上是一方豪強。我準你設立門戶養士。至於能養幾多食客，那就要看你的本領。我所能給你的方便，也僅止於此，你不妨再仔細考慮一下？”

準我養士？

劉闞不由得咽了一口唾沫，瞪大眼睛，看著嬴壯。

這可是了不得的事情……

蓄養食客，那就等同於準他擁有私兵。想當年孟嘗君門下食客三千，連齊王也要顧忌幾分。

現如今，大秦治下也還保留著養士之風。

但可不是什麽人都能養士，那必須是要有一定的地位，一定的勢力，而且還要對大秦忠誠，方有這種資格。劉闞曾私下裏打聽過，整個大秦治下，能冠冕堂皇養士的人，唯有長壽人清老。其他的人，或許能以招募護院地名義養士，但也要小心謹慎，不敢太過於張揚了。

我，可以養士！

劉闞心下忍不住想要偷笑，不過臉上卻要表現出惶恐。

“若是如此……大人以為，我可養士幾多人？”

任囂大笑道：“阿闞啊，你雖可以養士，但要知道，這裏是泗洪，非中原之地。能將養千人，已經是一個了不得的數字。好了，莫要再唆，許你養士千人，但你必須要保證糧道暢通。”

“下官遵命！”

劉闞也知道，任囂所說並非虛言。

“好了，你且先回家去吧。此次找你前來，為的就是和你說這件事。”

任囂起身道：“三日之後，你莫要再來送我。好好的準備一下，你身上的責任，並不輕松。”

雖然聽上去，並沒有甚熱情之意。

可劉闞卻一揖到地，緩緩的退出。任囂……這個和自己非親非故，卻把自己一手提拔起來的老秦將領，如今要遠赴百越去了。對於百越地戰事，劉闞的記憶並不是太多。不過想必任囂此一去百越之後，再想相見，就不是一件容易的事情……除非，他日任囂回鹹陽為官。

而任囂看著劉闞，心情也同樣的覆雜。

這個一手培養，關註的家夥。從懵懂少年，眼看著他一步步地成才。如今要分別。任囂還真的有些舍不得。深吸一口氣，目送劉闞背影遠去，任囂才發現，自己的眼角。有些濕潤。

為何會如此？

任囂苦笑一聲，難道自己，已經老了嘛？

“老任，你若是舍不得這小子，就把他帶走吧。”

任囂轉身，狠狠地擂了嬴壯胸口一下，“你這家夥，莫得了便宜還賣乖。你那匹赤火騮都送出去了。難不成還舍得放人。那孩子的確是塊材料，若能再經些歷練，十年必成我大秦棟梁。

嬴大人，我把他交給你了！”

嬴壯，用力的點了點頭。

三天的時間，很快就過去了。

任囂整點人馬，啟程離開僮縣。嬴壯親自送他出十裏之地。依依不舍地拉著任囂的手說：“老任，此一別，不知何日才能相見？”

任囂笑道：“待我征伐百越，凱旋之時，你我自會再見。”

好男兒。無需太多的言語。嬴壯任囂灑淚而別，各奔東西而去。

任囂隨行，有八百甲士。他並不是直接趕赴龍川。而是要先渡淮水，至歷陽先整點人馬。

由於屠睢地死，造成征伐百越地大軍損失慘重。

所以始皇帝下令征召第一梯次兵役男子，約二十萬人，駐紮歷陽。一俟任囂和大軍匯合，即刻渡江。

大秦設有四個梯次的征召兵役。

第一梯次是犯官、贅婿、商人；第二梯次兵役，是曾經當過贅婿和商人地男子；第三梯次是祖父母。父母曾經當過贅婿、商人的男子。而第四梯次。則指地是左鄰，又稱左閭的男子。

此次征召。在年前已經開始，將持續至年中結束。

任囂一行人馬不停蹄，沿泗水入洪澤，準備渡淮水而奔歷陽。這一路上，曉行夜宿，倒也沒發生什麽事情。大約在離開僮縣的第二天傍晚，任囂等人即抵達淮水河畔，準備第二日渡河。

這一天，正是劉闞和任囂約定交納黃金的日子。

春汛已過，淮水滾滾東流。

河畔上，楊柳輕輕，隨風舞動。但在那河面上，卻有一層輕紗般的薄霧籠罩，端的讓人愁緒萬千。

任囂回首，朝著相縣的方向眺望。

一晃已在這泗水渡過了五載光陰……自己也步入了中年。人生已過了大半，卻要遠離故土。

百越？

究竟是什麽樣子！

不曉得自己，還能不能再看到那八百裏壯麗地秦川。

“渡河！”

任囂收起心情，揮手厲喝一聲。

也就在這時，一聲烈馬長嘶，從遠方傳來。緊跟著，急促的馬蹄聲，噠噠噠的響起，由遠而近。

任囂扭頭看去，但見一匹如火炭一般赤紅的戰馬，風馳電掣一般的飛來。

是地，是飛來……

馬上一個若雄獅一般雄壯的青年，策馬揚鞭，“任大人，任大人且慢走，任大人且慢走！”

是劉闞？

任囂一怔，心道：他怎麽跑來了？

不過，這心裏還是生出了一股暖意。一磕戰馬的肚子，任囂催馬向前，就迎了上去。

“阿闞，你今日不是要去僮縣交付黃金，為何卻跑來這裏？”

劉闞看上去有些疲憊，氣喘籲籲地說：“我昨日感到僮縣，卻聽說大人已經啟程，所以就趕了過來。黃金已送至僮縣嬴大人手中，其他的事情，自有唐厲曹參他們處置。我只是覺得，若不再見大人一邊，這一生都會遺憾……這許多年來，闞得大人關照，才有了今日成就。

今大人將遠行百越，闞無以為報，特送上薄利一份。”

任囂眉頭一蹙，心中有些不快，“送甚禮……”

話未說完，卻見劉闞手中拿出一塊木簡，恭敬的雙手交給任囂，“我知百越氣候不同於中原，食物很容易腐壞。加之百越毒瘴遍布，若不小心，很容易沾染上瘴氣。審食其唐厲他們，曾遠行百越，發現在當地有一種名為蕓香草的植物，食之無害，還可以趨避瘴氣。

我這些日子裏，研究出一種軍糧，名為髓餅，可在炎熱氣候中，保十日不腐。

若把蕓香草加入其中，可以令士卒不必在擔心毒瘴。而且還有祛風除濕，消毒止痛的功效。

只是，這蕓香草只在百越生長，闞無法再樓倉予以加工制作。

唯有請大人到了龍川之後，自行采摘，依照我所書髓餅制作方法，將蕓香草揉成碎末汁液加入其中就可以了。

木簡之上，我已註明了蕓香草的形狀，當不會太難尋找。

大人，此去百越，您可要多多保重才是。闞一定會在樓倉為大人祈福，恭祝大人凱旋而歸。說著話，劉闞的眼中蒙上了一層水汽，聲音也有些哽咽。

手捧著木簡，任囂地眼睛也濕潤了……

他跳下馬，站在劉闞跟前。整矮了小一個頭。想當年，第一次見到這小子地時候，不過和自己一樣高啊。任囂深吸一口氣，過去用力擁抱了劉闞一下。

“小子，在樓倉好好幹，給你十年時間，若趕不上我的爵位，那我回來地時候，定不饒你。”

任囂，如今在二十等軍功爵中，享十四等爵，為右更。

這一句話，卻也表達了他對劉闞的期望。

“好了，回去吧……”任囂翻身上馬，又看了劉闞一眼，驀地笑了，“小子，記住，給我安分些。”

說完，撥轉馬頭，帶著人渡河而去。

劉闞站在河畔，體味著任囂臨走的那幾句話。

讓我安分些？想必是擔心我惹是生非。不過任大人，您讓我十年追趕您的爵位，可我有十年嗎？

劉闞長出一口氣，在河畔，雙手合十，再次深深一禮。

願大人平安！

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